L’enfance

Les participants entraient dans une chambre plongée presque entièrement dans l’obscurité. Une veilleuse pour enfant projetait des étoiles et des formes rouges sur les murs et le plancher. Des jouets abandonnés encombraient la pièce, tandis que la peinture écaillée et les lattes apparentes rappelaient une vieille maison abandonnée. Sur le mur, quelques mots annonçaient ce qui les attendait : « Le centre de la peur ».

Cette inscription faisait directement référence aux explications de NOX sur l’amygdale, la partie du cerveau associée à la peur. Mais dans ce dernier cauchemar, le centre de la peur prenait une tout autre signification : il ramenait les participants à l’endroit où leurs premières craintes avaient pris naissance… leur enfance.

Dans la pièce suivante, ils découvraient une enfant au visage effacé, enchaînée à plusieurs coffres à jouets. Cette silhouette ne représentait pas une enfant en particulier, mais l’enfance de chacun d’entre eux : une partie d’eux-mêmes demeurée prisonnière de leurs peurs, de leurs blessures et de leurs souvenirs.

Pour la libérer, les participants devaient ouvrir les coffres et résoudre cinq énigmes inspirées des cauchemars qu’ils venaient de traverser. Le tarot, le festin, la créature, l’écran et le corps réapparaissaient sous la forme de jouets, de peluches et de jeux enfantins. Tout ce qu’ils avaient vécu depuis leur arrivée les avait finalement conduits jusqu’ici.

Qu’ils parviennent ou non à libérer leur enfance, un employé de NOX finissait par entrer dans la pièce. Sans explication, il leur rendait leurs effets personnels avant de les brusquer vers la sortie. Les participants se retrouvaient alors dans une vieille ruelle de Saint-Jérôme, abandonnés par la clinique comme de simples sujets d’expérience.

Les cauchemars étaient terminés. Mais une question demeurait : s’étaient-ils réellement réveillés… ou NOX avait-elle simplement décidé que l’expérience était terminée?